二甲醚又称甲醚，简称DME，在常压下是一种无色气体或压缩液体，具有稍微醚香味。相对密度（20℃）0.666，熔点-141.5℃，沸点-24.9℃，室温下蒸气压约为0.5MPa，与石油液化气（LPG）相似。溶于水及醇、乙醚、丙酮、氯仿等多种有机溶剂。易燃，在燃烧时火焰略带光亮，燃烧热（气态）为1455kJ/mol。常温下DME具有惰性，不易自动氧化，无侵蚀、无致癌性，但在辐射或加热前提下可分解成甲烷、乙烷、甲醛等。
二甲醚是醚的同系物，但与用作麻醉剂的乙醚不一样，毒性极低；能溶解各种化学物质；因为其具有易压缩、冷凝、气化及与很多极性或非极性溶剂互溶特性，广泛用于气雾制品喷射剂、氟利昂替换制冷剂、溶剂等，另外也可用于化学品合成，用途比较广泛。
二甲醚作为一种新兴的基本化工原料，因为其良好的易压缩、冷凝、汽化特性，使得二甲醚在制药、燃料、农药等化学产业中有很多独特的用途。如高纯度的二甲醚可代替氟里昂用作气溶胶喷射剂和致冷剂，减少对大气环境的污染和臭氧层的破坏。因为其良好的水溶性、油溶性，使得其应用范围大大优于丙烷、丁烷等石油化学品。代替甲醇用作甲醛出产的新原料，可以显著降低甲醛出产本钱，在大型甲醛装置中更显示出其优胜性。作为民用燃料气其储运、燃烧安全性，预混气热值和理论燃烧温度等机能指标均优于石油液化气，可作为城市管道煤气的调峰气、液化气掺混气。也是柴油发念头的理想燃料，与甲醇燃料汽车比拟，不存在汽车冷启动题目。它仍是未来制取低碳烯烃的主要原料之一。
二甲醚还可以替换柴油作为燃料，目前需要解决的题目主要有二甲醚对塑料物质的侵蚀和柴油发念头油路的改装。
目前二甲醚（DME）的主要用途是用作抛射剂、制冷剂和发泡剂。其次是用作化工原料，出产多种有机化学品。如硫酸二甲酯、烷基卤化物、N，N－二甲基苯胺、乙酸甲酯、醋酐、碳酸二甲酯、二甲基硫醚、乙二醇二甲醚系列醚化物等。
二甲醚易压缩、易贮存、燃烧效率高、污染低，可替换煤气、LPG作民用燃料。同时，二甲醚具有较高的十六烷值，可直接用作汽车燃料替换柴油。二甲醚作为清洁燃料方面的发展远景潜力巨大，已经得到了海内外的广泛关注。
